La tradition des Sept Dormeurs existe à la fois dans la tradition chrétienne et musulmane (ashab al kahf, «peuple de la caverne»).
La version islamique de la légende des jeunes dormeurs est bien connue dans le monde musulman car elle est citée dans le Coran dans la Sourate 18: 9-26. Dans cette version, le nombre exact de dormeurs n'est pas donné et n'est connu que d'Allah. La légende parle de jeunes hommes qui ont dormi 300 ou 309 années solaires. Dans la version islamique de la légende, il y a aussi un chien fidèle qui accompagnait les jeunes hommes sur le chemin de la grotte et dormait à son entrée. Les gens qui passaient à proximité ont vu le chien endormi et avaient peur de regarder à l'intérieur parce qu'ils pensaient qu'il gardait les secrets de la grotte. Les jeunes hommes sont connus comme les «gens de la caverne».
La version chrétienne raconte l'histoire de sept jeunes hommes qui ont été accusés d'appartenir à la communauté chrétienne au moment des persécutions par l'empereur Romain Trajan Decius, qui régna en 249-251 après JC. A cette époque, un groupe de jeunes Chrétiens s'est enfui de la ville et s'est caché dans une grotte. Lorsqu'ils ont été trouvés endormis dans la grotte, à la demande de l'empereur, l'entrée a été scellée. De nombreuses années passèrent et d'une religion persécutée, le christianisme devint la religion officielle d'État. Après plus de 250 ans, sous le règne de Théodose II (408-450 après JC), un propriétaire foncier décida de démolir l'entrée de la grotte fortifiée. Il a été vraiment surpris de trouver sept hommes qui dormaient à l'intérieur. Ils se sont réveillés avec la conviction qu'ils ne dormaient que depuis une journée.